Die Wärmeübertragung eines Bauteils (z. B. Außenwand) wird definiert durch den Wärmedurchgangskoeffizienten oder U-Wert. Er zeigt an, wie viel Wärme durch das Bauteil nach außen fließt. Es ist die Wärmemenge in Watt, die stündlich durch 1 m²  eines Baustoffs von warm nach kalt übertragen wird, wenn zwischen den beiderseitigen Luftgrenzschichten ein Temperaturunterschied von 1 Grad herrscht. Je kleiner der U-Wert, umso besser ist das Bauteil und umso geringer die Wärmeverluste.